青砥武平治

青砥　武平治(あおと　ぶへいじ)

世界で初めてサケの回帰性を発見した男

自然科学的発想が生み出した200年前の鮭増殖システム

鮭が生まれた川に帰るということは良く知られていますが、この「回帰性」に世界で最初に着目したのは、一人の村上藩士でした。 彼の名は『青砥武平治』 　三両二人扶持の小身から７０石の士分にまで昇進した、才気あふれる人でした。 　彼は増殖などだれも思いもおよばなかった今から約２５０年前、鮭の自然ふ化増殖システム「種川の制」を考案しました。 　これは、三面川を本流とするバイパスをつくり、産卵を促してふ化を助けるというもの。 　鮭の回帰性を生かした、自然科学に基づく画期的な仕組みです。 　残念なことに、彼個人についての詳しい史料は残っていませんが、武平治は時代に先駆けたアイディアで、村上の鮭文化の礎を築いた人物といえるでしょう。

村上の鮭、鮭の村上今に息づく伝統と誇り

その後村上では、明治１１年アメリカのふ化技術を取り入れた日本初の人工ふ化に成功。 　減少していた鮭の遡上数も、明治１７年に７３万７千尾を記録するまでに増えました。 　郷土を愛し、鮭を愛した武平治の志は『母なる川・三面川』の精として後世に伝えられ、村上は鮭漁、人工ふ化から加工、料理と鮭のすべてにわたり、常に日本をリードしてきたのです。